Ya 2021 había sido, a la fuerza, productivo en temas de medicina, vacunas e inteligencia artificial debido a la urgencia de los efectos que el covid-19 estaba teniendo en el mundo.
A pesar de que este año sí hubo nuevos avances en ello, el coronavirus no fue el protagonista. Este puesto se lo lleva la exploración espacial que llenó titulares y páginas enteras debido a proezas como el aterrizaje en Marte de varios exploradores robóticos, diferentes pruebas y experimentos realizados en la Estación Espacial Internacional, estudios de asteroides o de planetas lejanos como Venus y sus lunas, entre otros.
Y, sobre todo, el turismo espacial y las exploraciones privadas de compañías como Blue Origin, Space X y Sierra Nevada Corporation, que han democratizado o permitido profundizar en la exploración espacial sin la dependencia del Estado.
Aunque no es solo el espacio. Hubo otros avances en temas de biología, medicina, genética, antropología y arqueología, química y física que cambiaron el rumbo de las ciencias.
Aquí destacamos 10 hechos que este 2021 fueron historia y de los que se esperan novedades en 2022.
1. 100 años del descubrimiento de la insulina
La insulina se produce naturalmente en las células beta del páncreas. Sin embargo, hay cuerpos en los que este órgano no la produce en absoluto, lo hace de forma insuficiente o no es aprovechada como se debe. A esto, una enfermedad, se le llama diabetes, existe hace siglos y ha causado muchas muertes, pero solo hace 100 años se descubrió una forma de obtener insulina de forma externa e inyectarla al cuerpo de quienes padecen la deficiencia. Se cumplen 100 años desde que se descubrió y se ha avanzado en técnicas y en formas de producirla y aplicarla.
2. El protagonista del año fue el vecino rojo
A principios de año, en febrero, tres países lograron con éxito viajes interplanetarios a Marte después de esperar siete meses. Estados Unidos amartizó con el rover Perseverance de la Nasa en el cráter Jezero, el lugar de un antiguo lago que existió hace 3.900 millones de años, donde buscará microfósiles y huellas de vida antigua en rocas y suelos. El segundo con un rover sobre Marte fue China, con el Zhurong, y el tercero fue la misión Hope de Emiratos Árabes, que explorará su órbita para estudiar ciclos climáticos y estaciones, tormentas de polvo, y su atmósfera.
3. Primera misión espacial suicida para salvar la Tierra
Estrellarse y morir. Esa es la misión de la nave Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la Nasa. Busca estrellarse contra el asteroide Dimorphos, de unos 160 metros de ancho, que rodea a uno mayor llamado Didymos, de 780 metros de diámetro, para ensayar qué acciones podría tomar la humanidad en caso de algún día necesitar impedir que una roca espacial gigante acabe con la vida en la Tierra. Lo que hará será desviar la trayectoria del asteroide solo un poco. Fue lanzada el 24 de noviembre a la 1:21 de la madrugada a bordo de un cohete SpaceX.
4. 400 organismos fueron encontrados en el Ártico
El planeta Tierra es inmenso y muy viejo, por lo menos 4.500 millones de años, por lo que es apenas lógico que cada día siga habiendo mucho por descubrir. Un claro ejemplo ocurrió en noviembre: un equipo de investigadores liderado por el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona ha revelado el genoma de más de 500 microorganismos marinos, de los cuales más de 80 % pertenecen a especies desconocidas hasta ahora. Se trató no solo de organismos desconocidos, sino además ubicados en una de las zonas más remotas del planeta, el océano Ártico.
5. A Colón se le adelantaron los Vikingos en América
Antes de que Cristóbal Colón pisara por primera vez el continente americano, en 1492, ya por el continente habían trasegado los vikingos, que llegaron a las costas de Canadá casi 500 años antes que él. De acuerdo con un reciente artículo publicado por la revista Nature, los exploradores escandinavos arribaron al Nuevo Continente en 1021. Lo descubrieron analizando piezas de madera descubiertas en un parque arqueológico de Terranova, en Canadá, con pruebas de carbono, y concluyeron que se trata del registro más antiguo conocido de europeos en América.
6. El avances de mayor relevancia según la revista Science
Los avances de este año, según Science, es uno doble: se halló la forma de las proteínas y su plegamiento, pero fue la inteligencia artificial la que develó los secretos de estas estructuras básicas, la que describió su forma. Encontrar la estructura de las proteínas era una tarea pendiente desde hace 50 años que se creía imposible y con la inteligencia artificial llega una técnica que acelerará el descubrimiento científico. Es un logro en conjunto: de la compañía DeepMind y del equipo de David Baker, bioquímico computacional de la Universidad de Washington.
Con información de El Colombiano
